清同治三年。西历1864年。太平天国运动接近尾声。两江总督曾国藩带领他的湘军一路势如破竹，首取天京，眼看就要结束这持续十几年的战乱。然而就在这时候，怪事发生了。正当曾国藩准备对太平军发起总攻时，江面上突现一艘巨型战舰，犹如神兵天降，摧枯拉朽般地打败了湘军，改变了整个战局。消息传到京师，朝野震动。此后坏消息接踵而至。神秘巨舰的主人此后收编太平军，占据了两广之地，成立汉军，左宗棠兵败投靠……更令清廷崩溃的是，朝廷寄予厚望的最强后盾曾国藩，也叛变了！与此同时，北邻的罗刹国得知清廷窘境，遂派使者出使帝都，打着要出兵帮助清廷扫清内乱的幌子，想趁机掠取利益。当下，汉军、湘军、罗刹国强盗同时杀来，内忧外患之下，两宫太后心急如焚。此时，紫禁城内。面对罗刹国不答应合作就与曾国藩的叛军联合的威胁，满朝文武面面相觑，哑口无言。就在这时，有个年轻朝臣站了出来：“启禀太后。”“罗刹国此番的目的，无非是想趁火打劫，而在南边雄踞的列强也是同样的心思，我们何不设法令其两强相争，好坐收渔翁之利？”慈安太后闻言，张眼望去，原来是新科进士张之洞。“怎么个两强相争法？”慈安问道。“回太后，据微臣所知，当今世界的霸主是西欧的日不落帝国，他们在全世界各个大洲都拥有自己的殖民地，面积广袤以至于太阳都无法从他们的国土上落下，因此才被冠以日不落帝国的名称！”因为此前跟日不落帝国打了两次大烟战争，清廷充分的领教了英军的强大。所以当听到张之洞描绘日不落帝国国力的时候，众人丝毫没有觉得有任何的问题，更没有任何人发表